Cráteres de impacto

Hablábamos en clase de aquellos cuerpos del Sistema Solar en los que fácil observar cráteres de impacto como, por ejemplo sucede en la Luna o en Mercurio. A modo de ejemplo, valga esta magnífica foto de la NASA de Mercurio, donde podemos ver un impresionante cráter con la estructura radial que caracteriza a los impactos. La razón de que sean tan abundantes radica en que estos cuerpos planetarios carecen de atmósfera, por lo que los meteoritos no se desintegran por la fricción y acaban alcanzando la superficie.

Pero no todos los planetas del Sistema Solar son del tipo terrestre, es decir, con una superficie sólida. Y esto nos lleva a plantearnos la siguiente cuestión: ¿qué sucedería si impactase un meteorito o un cometa en un planeta gaseoso, digamos Júpiter? Pues se sabe exactamente lo que se observaría porque esto ha ocurrido y ha sido observado por el hombre. Entre el 16 y el 22 de julio de 1994 una serie de veinte fragmentos de un dividido cometa Shoemaker-Levy impactaban sobre la superficie de Júpiter y daban lugar a unas estructuras características.

En la imagen se observa una secuencia de imágenes tomadas con posterioridad al impacto de unos de los fragmentos de ese cometa. El choque provocó en un principio grandes manchas oscuras sobre la superficie del planeta gaseoso que progresivamente fueron desapareciendo hasta no quedar ninguna señal del fenómeno.

Tal y como sabemos, la atmósfera de Júpiter es muy densa. Por tanto, ¿qué creéis que pudo suceder con los fragmentos del cometa? ¿llegarían a forma unas estructuras en el núcleo rocoso del planeta similares a las observadas en Mercurio o en la Luna? Espero vuestras respuestas.